La fougère staghorn, ou Platycerium superbum, vient des forêts tropicales du nord du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Elle est étroitement apparentée au Platycerium bifurcatum, une autre fougère de jardin populaire. Ce sont deux des quatre espèces du genre Platycerium qu’on trouve en Australie.
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C’est une plante épiphyte qui pousse sur les arbres, parfois aussi sur des rochers comme lithophyte. Au premier coup d’œil, ses feuilles semblent enchevêtrées de façon désordonnée, mais elles suivent en réalité un motif de croissance en spirale. Cela crée un trou central en forme de nid au cœur de la plante. C’est là qu’elle accumule les feuilles mortes des arbres et les insectes, sa principale source nutritive. Le potassium et le calcium extraits de cette matière organique alimentent la formation et l’entretien de son feuillage luxuriant.
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La fronde recouvre les petites racines rhizomateuses qui s’accrochent aux fissures de l’écorce de l’arbre. Pour la cultiver au jardin, on peut reproduire ce système avec une base en grille garnie de fibre de coco. Elle pousse aussi sur des planches de bois ou dans des paniers suspendus. La plupart du temps, on achète la plante toute prête, car la fougère staghorn ne se reproduit que par les spores, pas par les semis.
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Les spores apparaissent en été sous les frondes, formant une plaque qui peut atteindre 50 cm de diamètre. En milieu naturel, cette fougère connaît une longue saison sèche. Ne l’arrosez pas trop, surtout quand elle est jeune, sinon les racines pourriront. Elle préfère un environnement humide et lumineux avec une bonne circulation d’air, idéal pour que cette fougère australienne se développe pleinement.